Los jugadores asumen el papel de Aiden Pearce, un ex delincuente y un antihéroe, que es un experto en piratería informática. Sus habilidades le permiten causar una colisión al manipular los semáforos en una intersección, conectarse al sistema de monitoreo municipal o piratear los teléfonos de las personas que pasa para aprender más sobre ellos y, por ejemplo, influir en su vida cotidiana de alguna manera (guardar ellos de un ladrón, ayúdalos a vengarse, etc.).

Los talentos de Pearce le permiten controlar casi todos los elementos del mundo moderno que lo rodea. Hacer todo lo anterior es posible gracias a la presencia del Sistema Operativo Central o simplemente CTO. Esta solución conectó con éxito la fuente de alimentación, el metro urbano, los semáforos y las cámaras de seguridad a una única red de infraestructura. Como resultado, las áreas metropolitanas están controladas por computadoras propiedad de compañías privadas. Estas empresas utilizan su posición para recopilar grandes cantidades de datos sobre cada ciudadano. Para tomar el control de un distrito, es suficiente encontrar un centro de CTO local y obtener los códigos de acceso necesarios.