Subnautica es un juego de sandbox submarino que combina los rasgos del juego de acción, juegos de rol y juegos de acción y aventuras. Fue desarrollado por Unknown Worlds Entertainment, los creadores del tirador en línea bien recibido Natural Selection 2.

El juego tiene lugar en un mundo ficticio inspirado en viejas novelas de aventuras como Twenty Thousand Leagues Under the Sea escritas por Jules Verne. Las aguas saladas del océano están habitadas por numerosos monstruos y en la parte inferior el jugador puede encontrar los restos de edificios y barcos futuristas. Los jugadores asumen el papel de capitán de un barco submarino futurista y tienen la tarea de explorar los depts.

La mecánica de juego de Subnautica  es un cóctel de características de otros géneros, como juegos de rol, entornos aislados y juegos de acción cinematográficos. Los jugadores tienen la tarea de construir submarinos y luego usarlos para explorar el mundo marino. Cada decisión tomada durante la construcción impacta las hazañas de la máquina: el jugador puede decidir el diseño interior, los materiales utilizados y los tipos de dispositivos disponibles en la plataforma.